Histoire
Plus d'un siècle et demi de présence chinoise à La Réunion, une histoire de courage, de travail et d'intégration.
Les origines (1844-1870)
Les premiers immigrants chinois arrivent à La Réunion à partir de 1844, principalement comme travailleurs engagés pour remplacer la main-d'œuvre esclave après l'abolition de l'esclavage en 1848. Ils viennent essentiellement des provinces du Guangdong et du Fujian, dans le sud de la Chine.
Ces pionniers, majoritairement des hommes, traversent l'océan Indien dans des conditions difficiles, portés par l'espoir d'une vie meilleure. Beaucoup sont originaires de la communauté Hakka, réputée pour sa résilience et son esprit d'entreprise.
L'essor du commerce (1870-1940)
Rapidement, les Chinois de La Réunion se tournent vers le commerce de détail. Ils ouvrent des « boutiques chinoises » dans toute l'île, devenant des intermédiaires essentiels entre les grossistes et la population rurale.
Ces boutiques, présentes dans chaque quartier, vendent de tout : alimentation, tissus, quincaillerie. Elles deviennent des lieux de sociabilité où la population vient non seulement faire ses courses mais aussi échanger les nouvelles du quartier.
« Le boutiquié chinois faisait crédit aux familles dans le besoin, notant les achats sur un carnet. Ce système de confiance a tissé des liens profonds entre la communauté chinoise et le reste de la population réunionnaise. »
L'intégration (1940-1980)
Après la départementalisation de 1946, la communauté chinoise s'intègre davantage dans la société réunionnaise. Les mariages mixtes se multiplient, les enfants fréquentent l'école républicaine, et une nouvelle génération de Sino-Réunionnais émerge.
Tout en s'assimilant, la communauté préserve ses traditions : temples, fêtes, cuisine, arts martiaux. Les associations culturelles jouent un rôle crucial dans la transmission du patrimoine aux jeunes générations.
Aujourd'hui
La communauté sino-réunionnaise, forte d'environ 25 000 à 30 000 personnes, est pleinement intégrée dans le tissu social de l'île. Ses membres sont présents dans tous les secteurs d'activité : commerce, restauration, médecine, enseignement, politique.
Le patrimoine culturel chinois est désormais reconnu comme une composante essentielle de l'identité réunionnaise. Les fêtes chinoises, notamment le Nouvel An, sont célébrées par l'ensemble de la population dans un esprit de partage et de vivre-ensemble.
Première arrivée
De la population
Années de présence